Вот такие узкие места я и буду примечать во время разведки с воздуха, чтобы потом в полной мере использовать новые возможности Феникса.

Восьмой форт было решено строить серьёзно. Благо, каменное плоскогорье вдоволь снабдило наших строителей материалами.

Неизвестно, какой сюрприз на этот раз нам решила подготовить Зона. Так что кроме расширенного рва мы потратили время на стены, подняв их ещё на метр выше, чем они были на шестом форте. Маги Земли добавили стенам козырёк — этакий полуметровый горизонтальный выступ, по которому тем же муравьям пришлось бы бежать вверх ногами.

Примерно в два раза было увеличено количество навесов от атак летающих Тварей, и мы изрядно доработали систему редутов, снабдив часть из них тупиками, снабжёнными глубокими ямами, с теми же шипами на дне.

Перед самим рвом дополнительно установили сплошную стену метровых каменных шипов, поставив их в два ряда.

На строительство восьмого форта ушло полных пять дней, а мне трижды пришлось гонять в лагерь, производя замены опустевших накопителей на уже заряженные.

Когда все работы по новому форту были закончены, отряд ушёл в лагерь на отдых и полную перезарядку всех имеющихся у нас накопителей.

Ночевали мы всё это время на шестом форте, а первую ночёвку на восьмом впервые проведём, когда вернёмся с отдыха.

Тварей за это время мы почти не видели. Изредка Вихрь или Дрюша замечали вдалеке от трёх до шести Гончих, но близко к нам они не подходили и даже Феникс до них не смог бы дотянуться.

— Ларри, как ты думаешь, кто на восьмой форт нападёт? — спросил Федр, когда мы уже легли спать у себя в комнате.

— Одна, а то и две большие Стаи, изрядно усиленные, а то и кто-то новенький, — поделился я неявными сигналами Предчувствия, не дающими никакой конкретики, кроме лёгких намёков о скорой серьёзной опасности.

— Может тогда Фэйлу оставим в лагере?

— Ни в коем случае! Она нужна. Я даже Эмгану на этот раз с собой возьму, — пробормотал я, уже засыпая.

Утро началось с визита алхимичек.

Сёстры пришли как раз на утренний кофе, каким я уже привык называть местный аналог этого напитка, с почти сходным вкусом, а главное — с ароматным запахом обжаренных зёрен.

— Мы сделали вытяжку из грибов. Вышло немного, всего лишь два больших пузырька, но оба средства сильные. Одно вызывает раздражение глаз и спазмы дыхательных органов, а второе вызывает галлюцинации, и надолго. В обоих пузырьках концентрат. Так что хватит даже паров, если их вдохнуть в достаточном количестве, — выложила Мира, с благодарностью принимая от Федра чашку с горячим напитком.

— А я печеньки испекла, — в свою очередь порадовала нас Лира, выставив на стол небольшую корзиночку, накрытую матерчатой салфеткой.

— Это из каких грибов такие замечательные вытяжки получились? — поддержал разговор приятель, с каким-то нездоровым интересом рассматривая небольшие бутылочки из стекла, грамм на двести каждая.

Хм, судя по описаниям алхимичек, из мухомора и бледной поганки, как я когда-то обозвал про себя находки Федра.

— А из тех грибов, что я с деревьев снял, что получилось?

— О, там всё очень интересно. Достаточно пары капель на половину стакана воды, и любой понос на целый день прекращается, а его причины блокируются самим организмом человека. Два — три применения подряд обеспечивают полное выздоровление.

— Пфи-и… — отозвался Федр.

— Что — пфи⁈ А ты знаешь, сколько наша армия потеряла бойцов, когда степняки в колодцы на их пути всякую падаль сбрасывали, а они потом поносом исходили? С этим экстрактом армия бы тысячи бойцов спасла, а уж они бы прошлись потом по степнякам огнём и мечом! — с жаром принялась объяснять Лира, — Лучше бы удивился тому, сколько сил мы потратили, чтобы всё выяснить за столь короткий срок! Чтоб ты знал — это настоящий прорыв в алхимии!

— Хм, ну, разве что так, — весьма неопределённо вынужден был признать Федр, чтобы не доводить дело до скандала с разгорячившейся алхимичкой.

Я в их разговор не вмешивался.

Так-то — я сова.

В том смысле что, просыпаясь по утру, мало чего соображаю и довольно долго в себя прихожу. Оттого я люблю кофе. Он бодрит и заставляет работать мой мозг уже не так лениво. Ещё пробежки по утрам хорошо помогают. Вроде выходишь на них в состоянии варёной амёбы, а минут через двадцать возвращаешься уже вполне себе человеком, и окончательный приговор утренней томе наносит контрастный душ.

Я бы и сегодня побежал, но Федр сварил кофе, а там и девушки припёрлись. Да ещё и с печеньками. Заодно и новости интересные принесли, которые грех было не послушать.

Пожалуй, теперь стоит узнать, кто из наших бойцов имеет склонность к собиранию грибов.

Понятно, что можно дать команду, и все воины пойдут искать. Но опытный грибник — это такой специалист, как умелый рыболов или матёрый охотник. Он один десяток новичков стоит, если не больше.

Глядишь, соберём мы со временем приличное количество нужных грибов, эликсир из которых спасёт имперских вояк от возможности просрать свои следующие победы. В самом прямом и неприличном значение этого слова.

— Ладно, я на пробежку, — сказал я приятелю, когда алхимички нас покинули, убежав заниматься своими исследованиями, от которых у них глаза горят.

— А я пойду Полёт потренирую, — задумчиво ответил Федр, немигающим взглядом гипнотизируя пару стеклянных бутылочек на столе, — И попробую, как в Полёте магия Воздуха работает. Как там Мира сказала, достаточно этот концентрат глубоко вдохнуть… А уж Воздушные Кулаки всяко этот пар прямо в глотку Тварям вобьют.

Домой я прибыл, притащив телепортом на этот раз с собой не только цветы и грибы для соседа, но и письма от майри. Ответы на те, что мне лэра Юрана в прошлый раз подсунула.

Сегодняшний день я проведу с семьёй, а вечером поеду в «Адскую собаку». Посмотрим, что за маги откликнулись на моё объявление.

Так-то пропорции правильного состава магов, исходя из видов стихий, у меня в голове уже сложились. Но чёрт кроется в мелочах.

Например, парочка достойных мастеров из магов Земли, запросто перекроют своими способностями всех тех четверых студентов, которые сейчас имеются у нас в отряде. Зато число магов Воды можно смело сокращать. Пока их боевая эффективность не слишком велика. Могу сказать больше — зачастую их приходится сдерживать, чтобы не мешали магам Огня, нейтрализуя Водой их долгоиграющие заклинания.

Над взаимодействием магов ещё придётся изрядно думать, и эту проблему я уже вскинул перед парой наставников, чтобы им было, над чем поломать головы в свободное время.

Как по мне, они оба в последнее время чересчур расслабились, чувствуя себя, как на курорте, наперегонки лелея своих питомцев.

Вот только индейское жилище им в темя — фигвам называется. Может оно и зовётся чуть-чуть иначе, но вполне созвучно и по смыслу соответствует.

Короче — если они видят себя командирами отряда, а они видят, судя по шпионским сведениям от Федра, то пусть помогают мне с тактикой.

Наверняка в их долгой жизни имелись практические методы и примеры сопряжения самых разных стихий. Не изобретать же мне их заново? У меня и дома дел по самое горло:

Отцу нужно подкинуть деньжат.

Та платина, которую он массово скупает по моей просьбе, уже раза в полтора поднялась в цене, и это только за последний месяц.

Но всё равно, несут и везут её пока много, хоть ручеёк и скудеет. Пока спасают самые дальние провинции, торговые караваны из которых вышли месяца полтора назад.

Прибыв в Белговорт, торговцы с удовольствием отмечают, что пока они до нас добирались, цена на небольшую часть их груза, состоящую из платины, прилично подросла, и азартно торгуются, пытаясь выжать ещё больше.